Os cientistas avaliam que a extração de água, a

irrigação e fenômenos de evaporação têm

provocado, nos últimos 150 anos, o

desaparecimento de 160 quilômetros cúbicos de

água (1 km³ equivale a um bilhão de litros) nos

lençóis freáticos do Vale Central da Califórnia.

Esta perda de volume nas rochas do subsolo

acabou influenciando os movimentos da crosta

terrestre e a atividade sísmica da região,

próxima da conhecida falha de San Andreas,

avaliaram Colin Amos, geólogo da Western

Washington University, e sua equipe.

Graças a uma rede de marcos de GPS, os

pesquisadores mediram as variações do relevo

no vale de San Joaquin, um dos celeiros dos

Estados Unidos, que garante cerca da metade da

produção de frutas e legumes do país.

Os geólogos já sabem que este vale sofre

fenômenos de desnível, às vezes muito

pronunciados (cerca de 30 cm por ano, em

alguns lugares, um registro acumulado de 5,50

metros), provocados pela extração de água no

subsolo, uma atividade sem qualquer limitação

regulamentar na Califórnia, ao contrário do que

acontece em muitos outros estados vizinhos.

Colin Amos descobriu que algumas regiões

rochosas na fronteira do vale de San Joaquin,

como a famosa Sierra Nevada, elevou-se de 1 a

3 mm todos os anos, em uma espécie de choque

de reação, vinculado à elasticidade da crosta

terrestre.

Esta tendência sazonal, ligada às precipitações e

que termina na estação seca (fim do verão e

começo do outono), é acompanhada de um

fenômeno de fundo que se acentua ano após

ano e que corresponde à superexploração de

lençóis freáticos, escreveram os autores no

estudo, publicado na revista científica britânica

Nature.